Φραγκοσυκιά (Opuntia ficus-indica)
Η φραγκοσυκιά είναι ένα όμορφο κακτοειδές φυτό, με μορφή θάμνου ή μικρού δέντρου. Αγαπημένη τόσο για την ιδιαίτερη εμφάνισή της αλλά και τους γευστικούς εξωτικούς καρπούς της, έχει κερδίσει τη θέση της σε πολλούς Μεσογειακούς κήπους, σαν φυτό κεντρικού ενδιαφέροντος ή φυτεμμένη πυκνά σε φράκτες, όπου επιπλέον προσφέρει ασφάλεια και ιδιωτικότητα.
- Μέγεθος – Το μέγεθος της φραγκοσυκιάς ξεκινά από 3 έως 4,5 μέτρα σε ύψος, ενώ σε πλάτος γίνεται από 1,5 μέχρι 3 μέτρα.
- Φύλλωμα – Έχει χρώμα πρασινομπλέ και είναι κάκτος με μορφή μικρού δέντρου ή θάμνου. Αντί για κλαδιά και φύλλα να τη σχηματίζουν, αποτελείται από μεγάλα οβάλ κομμάτια που ακουμπούν το ένα στο άλλο και είναι σχεδόν επίπεδα.
- Άνθη – Τα άνθη της εμφανίζονται αργά την άνοιξη και το καλοκαίρι και έχουν χρώμα από κίτρινο πορτοκαλί έως κόκκινο. Σταδιακά τα λουλούδια ωριμάζουν και δίνουν τη θέση τους σε πανέμορφους χρωματιστούς καρπούς σε κιτρινωπές, πορτοκαλί ή ακόμα και έντονες φούξια-ροζ αποχρώσεις.
- Θέση – Για να αναπτυχθεί χρειάζεται ηλιόλουστες θέσεις και συνήθως ευδοκιμεί κοντά σε μάντρες και τοίχους, προστατευμένη από το κρύο.
- Πότισμα – Σαν κάκτος μπορεί να αντέξει αρκετά χωρίς πότισμα όμως η εμφάνισή της βελτιώνεται όταν ποτίζεται ελαφρά, ειδικά κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες.
- Έδαφος – Χρειάζεται έδαφος που να στραγγίζει καλά, ενώ δεν μπορεί να αντέξει σε βαριά αργιλώδη εδάφη. Σε αντίθεση με αρκετά άλλα φυτά, στα πετρώδη εδάφη δεν συναντά δυσκολίες.
- Ανθεκτικότητα – Έχει μεγάλη ανθεκτικότητα στην ξηρασία και μπορεί να αναπτυχθεί τόσο σε ξηρά όσο και σε βραχώδη εδάφη.
- Συντήρηση/ Φροντίδα – Η φροντίδα της είναι πολύ εύκολη από τη στιγμή που είναι προστατευμένη από το χειμερινό κρύο. Συνήθως δεν χρειάζεται κλάδεμα και το μόνο που ζητά είναι ελαφριά ποτίσματα τη ζεστή περίοδο του έτους.
- Είναι κατάλληλη για ζεστούς κήπους Μεσογειακού στυλ, παραδοσιακές εξοχικές κατοικίες ή νησιά και φυτεύεται σε βραχόκηπους, μαζί με πέτρες και χαλίκια, σε φράκτες, παρτέρια, τοίχους και γλάστρες.
