Στέβια (Stevia rebaudiana)
Η στέβια είναι ένα αειθαλές φυτό με καταγωγή από τη Βραζιλία και την Παραγουάη. Γνωστό σε όλο τον κόσμο ως το φυτό που είναι έως και 300 φορές πιο γλυκό από τη ζάχαρη, καλλιεργείται ευρέως για την εξαγωγή των γλυκαντικών του ουσιών που κυκλοφορούν στο εμπόριο σε διάφορες μορφές. Τα φύλλα του αυτούσια μπορούν επίσης να καταναλωθούν, φρέσκα ή αποξηραμένα και να νοστιμίσουν συνταγές ή να γλυκύνουν το τσάι μας.
- Μέγεθος – Το μέγεθος της στέβιας ξεκινά από 30 εκατοστά και μπορεί να γίνει έως 60 εκατοστά σε ύψος, ενώ το πλάτος του φυτού είναι παρόμοιο και κυμαίνεται στις ίδιες διαστάσεις.
- Φύλλωμα – Τα μακρόστενα ανοιχτά πράσινα φύλλα της είναι απαλά και μένουν επάνω στο φυτό καθόλη τη διάρκεια του έτους. Έχουν έντονη γλυκιά γεύση και χρησιμοποιούνται παραδοσιακά ως γλυκαντικό αλλά και σαν πρώτη ύλη για εκχυλίσματα ή σκόνες με 200 ή 300 φορές μεγαλύτερη γλυκύτητα από τη ζάχαρη.
- Άνθη – Έχει μικροσκοπικά άοσμα άνθη σε σχήμα αστεριού, που το χρώμα τους είναι λευκό ή κάποιες φορές λευκό με απαλές μωβ ανταύγειες. Τα λουλούδια απομακρύνονται συνήθως από του φυτό, για να επιτευχθεί καλύτερη γεύση στα φύλλα.
- Θέση – Θέλει ηλιόλουστες θέσεις ή ελαφριά σκιά, η οποία όμως δεν θα διαρκεί για μεγάλο μέρος της ημέρας.
- Πότισμα – Χρειάζεται αρκετό πότισμα, ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες και δεν της αρέσει καθόλου να ταλαιπωρείται από την έλλειψη νερού.
- Έδαφος – Προτιμά τα γόνιμα κι ελαφριά εδάφη όπως τα αμμώδη, ενώ χρειάζεται καλή αποστράγγιση.
- Ανθεκτικότητα – Είναι ευαίσθητη τόσο στην ξηρασία όσο και στο χειμερινό κρύο, ωστόσο στο δεύτερο υπάρχουν περιπτώσεις να αντέξει μιας και έχει τη δυνατότητα να νεκρώνει όλο της το φύλλωμα στις ελαφρά χαμηλές θερμοκρασίες και να ξαναφυτρώνει με τις ζέστες της άνοιξης.
- Συντήρηση/ Φροντίδα – Χρειάζεται αρκετή προσοχή ώστε να μην της λείψει το νερό αλλά και για να στραγγίζει επαρκώς το έδαφός της. Το χειμώνα καλό είναι να μετακινείται σε χώρο προστατευμένο ή να σκεπάζεται έτσι ώστε να προστατευτεί από το κρύο.
- Είναι κατάλληλη για περιοχές με ήπιο χειμώνα ή για γλάστες στις οποίες τα πάει πολύ καλά, σε μπαλκόνια ή προστατευμένους ηλιόλουστους χώρους.
