Εχινόκακτος (Echinocactus grusonii)
Ο Εχινόκακτος ο σφαιρικός είναι γνωστός και ως “χρυσός κάκτος” ή “χρυσή μπάλα” λόγω του σχήματος και των χρωμάτων. Η καταγωγή του γένους Echinocactus είναι από το Μεξικό ή άλλες περιοχές της κεντρικής αμερικανικής ηπείρου. Ο Echinocactus grusonii είναι το πιο ξεχωριστό είδος μεταξύ των εχινόκακτων και πολύ γνωστό στην Ελλάδα για την χρησιμότητα του φυτού στην κηποτεχνία σε συνδυασμό με άλλα παχύφυτα και στη δημιουργία ξερικών συνθέσεων και κήπων.
- Μέγεθος : Αναπτύσσεται αργά και φτάνει σε ύψος μέχρι και 75 εκατοστά με 60 εκατοστά πλάτος. Μακρόβιος κάκτος (50-100 χρόνια). Σε μεγάλη ηλικία ο εχινόκακτος γέρνει συνήθως προς τα νοτιοδυτικά.
- Φύλλωμα: τα φύλλα δεν είναι παρά τροποποιημένα αγκάθια.
- Άνθη : Παράγει έντονα κίτρινα άνθη, πλάτους 5 εκατοστών τα οποία εμφανίζονται από τα τέλη της άνοιξης έως το καλοκαίρι σε ώριμα φυτά που λαμβάνουν αρκετό ηλιακό φως. Η ανθοφορία διαρκεί 2-8 εβδομάδες και εξαρτάται από τις συνθήκες.
- Θέση : απαιτεί σημεία με αρκετό, λαμπερό ηλιακό φως.
- Πότισμα: έχει ελάχιστες απαιτήσεις σε πότισμα, αλλά δέχεται κάποια ποτίσματα τους θερμούς θερινούς μήνες με την προϋπόθεση ότι στραγγίζει γρήγορα.
- Έδαφος: Προτιμά εδάφη στεγνά και καλά στραγγιζόμενα, ελαφρώς όξινα έως ελαφρώς αλκαλικά (pH 6.1-7.5).
- Ανθεκτικότητα: Ζώνες ανθεκτικότητας (USDA/ΕΕ) 9-12. Οι ιδανικές θερμοκρασίες είναι από 10°C – 24°C αλλά όχι χαμηλότερα από τους 5°C και σε τοποθεσίες χωρίς παγετό. Μπορεί να επιβιώσει και σε θερμοκρασίες μέχρι -7°C, αλλά για ελάχιστη διάρκεια. Γενικά απαλλαγμένο από παράσιτα και ασθένειες, αλλά μπορεί να είναι ευαίσθητο σε αλευρώδεις, ακάρεα και κοκκώδη έντομα.
- Συντήρηση/φροντίδα: έχει ελάχιστες απαιτήσεις σε φροντίδα. Για την διατήρηση των εχινόκακτων και κάθε κάκτου σε φυτοδοχεία, απαιτείται η χρήση των έτοιμων, κατάλληλων μειγμάτων εδαφικού υποστρώματος της αγοράς, με καλή ικανότητα στράγγισης. Προτιμότερες οι γλάστρες κεραμικής κατασκευής για την καλύτερη αποβολή της υγρασίας.
- Κατάλληλο: για δημιουργίες ξηροτοπίων, βραχόκηπων, χαλικόκηπων σε τοποθεσίες φύτευσης με μειωμένη συντήρηση και όπου οι βιοκλιματικές συνθήκες το επιτρέπουν. Συνδυάζεται περίφημα με άλλα παχύφυτα δημιουργώντας ενδιαφέρουσες αντιθέσεις υφής, χρωμάτων και όγκων, σε βραχόκηπους και διαφόρων συνθέσεων κακτόκηπους σε ξηροθερμικές συνθήκες.
