Φραγκοσυκιά (Opuntia ficus-indica)
Η Φραγκοσυκιά είναι ο πιο διαδεδομένος από τους εξημερωμένους κάκτους από πολύ παλιά. Καρποφόρος με καταγωγή από το Μεξικό όπου αποτελεί βασικό καλλιεργήσιμο είδος μετά τον αραβόσιτο, ως εδώδιμο και ως ζωοτροφή. Επίσης καλλιεργείται σε όλες τις άνυδρες και ημι-άνυδρες περιοχές του κόσμου. Φυτό, πολύκλαδο, Δεν έχει κορμό και αποτελείται από σαρκώδη επίπεδα τμήματα («φύλλα») με μορφή ελλειπτικού δίσκου, ενωμένα μεταξύ τους. Φυτό με φαρμακευτικές ιδιότητες.
- Μέγεθος : μπορεί να φτάσει σε ύψος μέχρι τα 3-5 m..
- Φύλλωμα: Αντί να κάνει φύλλα για φωτοσύνθεση, χρησιμοποιεί το στέλεχος του για φωτοσύνθεση και τα στόματα βρίσκονται στην επιφάνεια των στελεχών.
- Άνθη : Ανθοφορεί με άμισχα κίτρινα άνθη 5-7 εκατοστών, από αργά την άνοιξη έως τον Σεπτέμβριο, ίσως και δεύτερη φορά αργότερα. Ο καρπός της είναι κίτρινος προς ροδοκόκκινος με μικρά αγκαθάκια στην επιφάνειά του. Οι καρποί εμφανίζονται περιμετρικά των παχύσαρκων φύλλων της, εδώδιμοι.
- Θέση : Προτιμά ηλιόλουστες θέσεις έως και ελαφρά ημισκιά.
- Πότισμα: πολύ ελάχιστες ανάγκες για νερό. Αποθηκεύει μεγάλες ποσότητες στους ιστούς της.
- Έδαφος: Προτιμά εδάφη ελαφρώς όξινα έως αλκαλικά (pH 6,0-7,5). Το καλύτερο εδαφικό υπόστρωμα είναι μείγμα ξηρό, αμμώδες ή χαλικώδες, αλλά μπορεί να ευνοείται και από μείγμα κυρίως με πηλό, αρκεί να στραγγίζει πολύ καλά και το χώμα να μην συγκρατεί πολύ υγρασία.
- Ανθεκτικότητα: Ζώνες ανθεκτικότητας (USDA/ΕΕ) 8-12. Αντέχει μέχρι -6°C και μέγιστη μέχρι 65°C.
- Συντήρηση/φροντίδα: Πολλαπλασιάζεται εύκολα με ριζοβολία τμημάτων του και όχι με σπόρο. Χωρίς απαιτήσεις συντήρησης.
- Κατάλληλο: Το φυτό, χρησιμοποιείται συχνά ως φυτοφράχτης. Φράχτες από φραγκοσυκιές μπορούν να λειτουργήσουν αποτρεπτικά στην εξάπλωση δασικών πυρκαγιών διότι ο σαρκώδης κορμός περιέχει νερό και καίγεται δύσκολα. Επίσης στην δημιουργία ξερικών κήπων παρέα με άλλα παχύφυτα και ως εδαφοκαλυτικό άγονων και ξηρών εδαφών. Ενώ συνήθως τα αγκαθωτά φυτά κάνουν καρπούς μήκους έως 7,5 εκατοστά εδώδιμους και χρήσιμους στην παραγωγή χυμών και φαρμάκων. Τα καλλιεργούμενα φυτά έχουν υποστεί βελτιώσεις για να παράγουν μεγάλο μέγεθος καρπού μέχρι και μήκος τα 10 εκατοστά.
