Τούγια δυτική (Thuja occidentalis)
Η δυτική τούγια είναι ένα υπέροχο, διακοσμητικό, κωνοφόρο δέντρο, με καταγωγή από τον Καναδά και τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες. Δημοφιλής για το πυκνό, σχεδόν πυραμιδοειδές της σχήμα και τις πεπλατυσμένες της τούφες, από αρωματικά, κιτρινοπράσινα φυλλαράκια, έχει επάξια κατακτήσει τη θέση της στους περισσότερους δυτικούς κήπους. Παραμένοντας ελκυστική καθώς οι εποχές αλλάζουν, χαρίζει χρώμα και γεμάτη όψη στον κήπο μας, με ελάχιστη φροντίδα. Η Thuja occidentalis και η ποικιλία της “Elegantissima” είναι και οι δύο αειθαλή κωνοφόρα, αλλά η “Elegantissima” την οποία περιγράφουμε σε άλλο άρθρο μας, προσφέρει μια ιδιαίτερη αισθητική με το χρυσοπράσινο φύλλωμά της. Η “Elegantissima” είναι μια ποικιλία της Thuja occidentalis, που σημαίνει ότι μοιράζεται το ίδιο είδος αλλά έχει ξεχωριστά χαρακτηριστικά, κυρίως στο χρωματισμό της και ενδεχομένως στον τρόπο ανάπτυξής της μορφολογικα. (στο άλμπουμ των εικόνων παραθέτουμε διάφορες ποικιλίες της Τ. occidentalis).
- Μέγεθος : Το ύψος της μπορεί να γίνει από 6 ως 12 μέτρα, ενώ το πλάτος του φυτού, απλώνεται από 3 μέχρι 4,5 μέτρα, πάντοτε αναλόγως την ποικιλία.
- Φύλλωμα : Τα λεπτά αρωματικά φύλλα της, με το ελκυστικό πράσινο, ανοιχτοπράσινο, βαθύ πράσινο και χρυσοπράσινο χρώμα αναλόγως της ποικιλίας, παραμένουν πάνω στο φυτό καθόλη τη διάρκεια της χρονιάς, δίνοντας χρώμα κι ενδιαφέρουσες υφές, κυρίως λόγω του σχηματισμού τους σε πυκνές τούφες από βεντάλιες. Τα φύλλα αυτά είναι συνήθως μεσαίου πράσινου χρώματος ή άλλων αποχρώσεων του πρασίνου και χρυσοπράσινου, μήκους έως 5 χιλιοστών, και αναδύουν άρωμα ανανά όταν συνθλίβονται. Ο φλοιός του δέντρου είναι κοκκινωπό-καφέ, λείος στην αρχή και στη συνέχεια φολιδωτός.
- Άνθος : συνήθως ανθίζει τον Απρίλιο. Τα άνθη είναι μοναχικά και παράγονται στις άκρες των φύλλων της βεντάλιας. Είναι μικρά και δυσδιάκριτα, συχνά παραβλέπονται λόγω του πυκνού φυλλώματος. Ωριμάζουν και ανοίγουν τον πρώτο χρόνο.
- Θέση : Αναπτύσσεται τόσο σε ηλιόλουστες όσο και ελαφρά σκιασμένες θέσεις. Γενικά προτιμά την πλήρη ηλιοφάνεια, όμως σε κλίματα με καλοκαιρινούς καύσωνες θα εκτιμήσει την ελαφριά απογευματινή σκιά. Τα εντελώς σκιερά σημεία θα πρέπει να αποφεύγονται καθώς το φύλλωμά της εκεί χάνει την πυκνότητά του και δεν είναι πια ελκυστικό. Ιδανικά, ένα φωτεινό και προστατευμένο από τον άνεμο σημείο είναι η κατάλληλη θέση για να φυτευτεί.
- Πότισμα : Έχει ανάγκη από μέτριο πότισμα, όμως σε περιόδους έντονης ζέστης χρειάζεται προσοχή, καθώς δεν ανέχεται καθόλου την ξηρασία στο έδαφος.
- Έδαφος : Μπορεί να αναπτυχθεί σε ποικιλία εδαφών που στραγγίζουν καλά, αν και προτιμά τα ελαφρώς υγρά, ουδέτερα ή αλκαλικά εδάφη με πηλώδη σύσταση (pH 5,0 – 8,0)..
- Ανθεκτικότητα – Είναι ανθεκτική σε διάφορες δυσμενείς συνθήκες, όπως τα βαριά αργιλώδη και υγρά εδάφη ή η ατμοσφαιρική ρύπανση. Σε εκτεθειμένα σημεία, μέρη του φυλλώματος της μπορεί να αλλάξουν ελαφρά σε κίτρινο-καφετί αν δεχθούν έντονο κρύο. Δεν μπορεί να αντέξει καθόλου την ξηρασία στο έδαφος για αυτό το τακτικό πότισμά της είναι σημαντικό. Ζώνες ανθεκτικότητος USDA/EE οι 2 – 7, με αντοχή στο ψύχος μέχρι τους -40°C για κάποιες από τις ποικιλίες της, αν και όλες σχεδόν δεν πτοούνται από παγετό και χαμηλές θερμοκρασίες μακράς διάρκειας..
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Η φροντίδα της είναι εύκολη. Για τη συντήρησή της δεν είναι απαραίτητο το κλάδεμα και συνήθως δεν θα συναντήσουμε σοβαρούς εχθρούς ή ασθένειες που την ταιλαιπωρούν. Πιθανώς κάποια ελαφρά ψαλιδίσματα να χρειάζονται για διατήρηση του σχήματος της.
- Είναι κατάλληλη για : για φυτοφράχτες, ανεμοφράχτες, περιμετρικές φυτεύσεις προς απόκρυψη ιδιοκτησιών, μπορντούρες, κοντά σε όρια κτιρίων ή άλλων τεχνητών κατασκευών. Χάρις στο όμορφο χρωματιστό της φύλλωμα, χρησιμοποιείται επίσης σε χειμερινές φυτεύσεις, για να φωτίσει και να δώσει ενδιαφέρον σε ένα κρύο μουντό τοπίο στην πόλη και στην ύπαιθρο.
