Τούγια η Δυτική ή Αμερικανικός Κέδρος (Thuja occidentalis “Elegantissima”/American Arborvitae)
Η Τούγια δυτική είναι ένα αειθαλές επιβλητικό κωνοφόρο δέντρο, στην οικογένεια Κυππαρισσοειδών, το οποίο καλλιεργείται ευρέως για χρήση ως καλλωπιστικό φυτό γνωστό και ως American Arbor Vitae. Η ενδημική ύπαρξη του είναι μια βορειοανατολική κατανομή στη Βόρεια Αμερική σε ποικιλίες που διαφέρουν στο μέγεθος και το σχήμα. Πολύ δημοφιλές φυτό για κήπους, πάρκα, αγροκτήματα, αστικό πράσινο με ευχάριστο αρωμα. Η κοινή Thuja occidentalis και η ποικιλία της “Elegantissima” είναι και οι δύο αειθαλή κωνοφόρα, αλλά η “Elegantissima” προσφέρει μια ιδιαίτερη αισθητική με το χρυσοπράσινο φύλλωμά της. Η “Elegantissima” είναι μια ποικιλία της Thuja occidentalis, που σημαίνει ότι μοιράζεται το ίδιο είδος αλλά έχει ξεχωριστά χαρακτηριστικά, κυρίως στον χρωματισμό της και ενδεχομένως στον τρόπο ανάπτυξής της μορφολογικα.
- Μέγεθος : Συνήθως φτάνει σε ύψος 6-12 μέτρα και πλάτος 3-4,5 μέτρα. Ορισμένες ποικιλίες, όπως η «Αμερικανική Πυλώνας» (ψηλόλιγνη τούγια), μπορεί να είναι στενότερες, φτάνοντας τα 1-1,5 μέτρο σε πλάτος. Ο ρυθμός ανάπτυξης είναι γενικά αργός έως μέτριος, με μέσο όρο 40- 60 εκατοστά ετησίως.
- Φύλλωμα : Τα πράσινα φύλλα της, μαζεμένα σε υπέροχες, κάθετες πλακέ τούφες, αλλάζουν σε σκουρότερες πράσινες ή καφέ ή καφεκίτρινες αποχρώσεις με τη βοήθεια του κρύου και σχηματίζουν ένα υπέροχο κωνικό δέντρο με πλούσια εμφάνιση. Έχει φύλλα που μοιάζουν με λέπια ή βελόνες, συνήθως πράσινα, αλλά μπορεί να πάρουν καφέ ή χάλκινο χρώμα το χειμώνα.
- Άνθη : παράγει μικρά, δυσδιάκριτα άνθη την άνοιξη. Ωστόσο, τα άνθη συχνά παραβλέπονται λόγω του μικρού τους μεγέθους και της σκίασής τους από το πυκνό φύλλωμα.
- Θέση : Φυτεύεται σε θέσεις ηλιόλουστες ή μερική σκιά. Αντέχει σε όλους τους προσανατολισμούς. Προτιμά την απογευματινή σκιά κατά τους θερμούς μήνες.
- Πότισμα : Οι ανάγκες της σε νερό είναι μέτριες και το πότισμα της είναι περισσότερο απαραίτητο κατά την περίοδο της πρώτης ανάπτυξης και τα νεαρά δένδρα, πριν εγκατασταθεί, ή σε ζεστές και ξηρές μέρες.
- Έδαφος : Μεγαλώνει σε γόνιμα, ελαφρώς υγρά εδάφη διαφόρων τύπων, αρκεί να έχουν καλή αποστράγγιση και τιμές οξύτητας pH: 6.5 – 7.5.
- Ανθεκτικότητα : Είναι φυτό ανθεκτικό στον παγετό και δεν έχει πρόβλημα με τις χαμηλές θερμοκρασίες έως και τους -34°C. Θεωρείται άλλωστε ως το κωνοφόρο καλλωπιστικό του χειμώνα. Ζώνες ανθεκτικότητος USDA/EE οι 2-7. Ανθεκτικό σε αντίξοες περιβαλλοντικές συνθήκες και στη ρύπανση.
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Η φροντίδα της είναι εύκολη. Δεν απαιτεί κλάδεμα και εφόσον προστατευτεί από ξηρούς ανέμους παραμένει διακοσμητική για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς επεμβάσεις. Περιστασιακά ψαλιδίσματα διατήρησης του κωνικού της σχήματος είναι πιθανώς απαραίτητα.
- Είναι κατάλληλη για : φυτοφράχτες και φυτικά χωρίσματα, όρια ιδιοκτησιών, κτιρίων και άλλων κατασκευών, εισόδους και κεντρικά σημεία όπου πρωταγωνιστεί σαν φυτό επίδειξης, χειμερινές φυτεύσεις και κήπους που δέχονται λίγη συντήρηση, αλλά και μοναχικά ή σε συστάδες σε πάρκα και χώρους αστικού πρασίνου.
