Ντάλια (Dahlia sp.)
Η ντάλια είναι ένα εκπληκτικό διακοσμητικό ανθοφόρο φυτό, πολύ δημοφιλές για τα μεγάλα πλούσια άνθη του, σαν χρωματιστά, φουντωτά αστέρια. Διαθέσιμη σε πολλές διαφορετικές ποικιλίες, εμφανίζεται από το έδαφος κάθε άνοιξη, με ένα γυαλιστερό πράσινο ή κοκκινο-πράσινο φύλλωμα, πάνω στο οποίο εμφανίζονται ομαδικά τα μαγευτικά της λουλούδια. Οι ντάλιες ένα γένος θαμνωδών, κονδυλωδών, ποωδών πολυετών φυτών που προέρχονται από το Μεξικό και την Κεντρική Αμερική. Είναι μέλη της οικογένειας Asteraceae (συνώνυμο των Compositae) δικοτυλήδονων φυτών, όπου συγγενείς της περιλαμβάνουν το ηλίανθο, τη μαργαρίτα, το χρυσάνθεμο και τη ζίννια. Υπάρχουν 49 είδη ντάλιας, με άνθη σχεδόν σε κάθε απόχρωση (εκτός από το μπλε), με υβρίδια που καλλιεργούνται συνήθως ως καλλωπιστικά φυτά κήπου και στην διακοσμητική ανθοκομία, τη ανθοδετική, κλπ .
- Μέγεθος : σε ύψος φτάνει από 30 εκατοστά έως 1,5 μέτρο. Το ακριβές μέγεθος του φυτού εξαρτάται από την ποικιλία που θα επιλέξουμε, καθώς στο εμπόριο υπάρχουν συμπαγείς και νάνες ποικιλίες, έως αρκετά ψηλά φυτά, που χρειάζονται στήριξη.
- Φύλλωμα : Το πλούσιο, θαμνώδες φύλλωμά της, με την απαλή, φρέσκια υφή, εμφανίζεται την άνοιξη, σε ανοιχτούς έως σκούρους πράσινους ή ελαφρά κοκκινωπούς τόνους. Λαμπερό και λείο, δημιουργεί όμορφες διακοσμητικές τούφες και το ιδανικό φόντο πάνω στο οποίο θα αναπτυχθούν αργότερα τα άνθη της. Το χειμώνα, το φύλλωμα του φυτού πέφτει, για να προστατευτεί από τις χαμηλές θερμοκρασίες και επανέρχεται με τις πρώτες ζεστές μέρες της επόμενης άνοιξης.
- Άνθη : Τα γοητευτικά άνθη της ντάλιας εμφανίζονται το καλοκαίρι και συνεχίζουν να παράγονται μέχρι και το φθινόπωρο. Άλλα μεγάλα κι άλλα μικρότερα, όλα τους σχεδόν, θυμίζουν αστέρια ή διακοσμητικές, φουντωτές μπάλες, σε διάφορα χρώματα και εντυπωσιακές υφές. Διαθέσιμα σε πολλές ποικιλίες, με όμορφα φυλλώματα και ευφάνταστα άνθη με πτυχώσεις και κυματισμούς, σίγουρα κερδίζουν και τους πιο απαιτητικούς.
- Θέση : Απαιτεί ηλιόλουστες θέσεις ή εκείνες με ελαφριά σκιά και χρειάζεται να φυτεύεται σε σημεία προστατευμένα από τον παγετό και το δυνατό ή καυτό άνεμο.
- Πότισμα : Δέχεται μέτριο πότισμα, κυρίως τους ζεστούς, καλοκαιρινούς μήνες, αλλά και τον πρώτο καιρό μέχρι να εγκατασταθεί.
- Έδαφος : Ευδοκιμεί με επιτυχία σε διάφορους τύπους εδαφών, με διαφορετική σύσταση και τιμές οξύτητας pH 6,0-7,0, αρκεί να έχουν καλή αποστράγγιση.
- Ανθεκτικότητα : Μόλις εγκατασταθεί σε μια θέση είναι αρκετά ανθεκτική στην ξηρασία, όμως δεν αντέχει στον παγετό και τις χαμηλές θερμοκρασίες. Για το λόγο αυτό, καλό είναι να προστατεύουμε τους κονδύλους της, είτε με την εφαρμογή εδαφοκάλυψης (φυτικά υπολείμματα), είτε σε πιο κρύες περιοχές, ξεφυτεύοντας και αποθηκεύοντάς τις σε εσωτερικό χώρο. Θεωρούνται γενικά ανθεκτικά φυτά στις ζώνες USDA/ΕΕ 8-11, που σημαίνει ότι μπορούν να επιβιώσουν τους χειμώνες σε αυτές τις θερμότερες περιοχές χωρίς να χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα. Ωστόσο, στις ζώνες USDA/ΕΕ 3-7, συνήθως αντιμετωπίζονται ως ετήσια φυτά και τότε πρέπει να ξεθάβονται πριν από τον πρώτο παγετό και να αποθηκεύονται σε εσωτερικούς χώρους για τον χειμώνα ή να ξαναφυτεύονται κάθε άνοιξη. Οι ντάλιες είναι τρυφερά φυτά που δεν ανέχονται τον παγετό. Ευδοκιμούν σε θερμοκρασίες μεταξύ 15,5°C και 27°C. Για βέλτιστη ανάπτυξη, είναι καλύτερο να αποφεύγετε θερμοκρασίες κάτω των 10°C, καθώς μπορεί να περιέλθουν σε αδράνεια.
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Οι απαιτήσεις της ντάλιας σε περιποίηση είναι μέτριες. Καλό είναι να ενισχύουμε τα φυτά, με ένα υγρό και πλήρες λίπασμα, που θα εφαρμόζουμε μηνιαία, έτσι ώστε να μπορέσουν να παράξουν πολλά και όμορφα άνθη όταν έρθει ο καιρός της συλλογής τους. Οι πολύ ψηλές ποικιλίες, που με το βάρος των λουλουδιών θα αρχίσουν να λυγίζουν, μπορεί να χρειαστούν ελαφρύ στήριγμα (λεπτά καλάμια και μικροπλέγματα).
- Είναι κατάλληλη για : παρτέρια ανθώνων, μπορντούρες, γλάστρες, μεγαλύτερα φυτοδοχεία και ζαρντινιέρες, εισόδους, μπαλκόνια, ταράτσες, περβάζια, ανθόκηπους, εξοχικούς κήπους και διάφορες ακόμη διακοσμητικές συνθέσεις, αλλά και ως δρεπτά.
