Στέβια (Stevia rebaudiana)
Η στέβια είναι αειθαλές ποώδες φυτό με καταγωγή από τη Βραζιλία και την Παραγουάη. Γνωστό σε όλο τον κόσμο ως το φυτό που περιέχει μια ουσία η οποία ονομάζεται στεβιόζη ή στεβιόλη η οποία έχει μεγαλύτερη γλυκαντική δύναμη από την ζάχαρη έως και 300 φορές. Καλλιεργείται ευρέως για την εξαγωγή των γλυκαντικών του ουσιών που κυκλοφορούν στο εμπόριο σε διάφορες μορφές. Τα φύλλα του αυτούσια μπορούν επίσης να καταναλωθούν, φρέσκα ή αποξηραμένα και να νοστιμίσουν συνταγές.
- Μέγεθος : Το μέγεθος της στέβιας ξεκινά από 30 εκατοστά και μπορεί να φτάσει τα 60 εκατοστά σε ύψος και στο ίδιο πλάτος.
- Φύλλωμα : Τα μακρόστενα ανοιχτά πράσινα φύλλα της είναι απαλά και μένουν επάνω στο φυτό καθόλη τη διάρκεια του έτους. Έχουν έντονη γλυκιά γεύση και χρησιμοποιούνται παραδοσιακά αλλά και βιομηχανικά ως γλυκαντικό..
- Άνθη : Αναπτύσσει μικροσκοπικά άοσμα άνθη σε σχήμα αστεριού, χρώματος λευκού ή κάποιες φορές λευκό με απαλές μωβ ανταύγειες. Κατά την διαδικασία της καλλιέργειας τα λουλούδια απομακρύνονται συνήθως από του φυτό, για να επιτευχθεί καλύτερη γεύση στα φύλλα.
- Θέση : Προτιμά ηλιόλουστες θέσεις ή ελαφριά σκιά, η οποία όμως δεν θα διαρκεί για μεγάλο μέρος της ημέρας.
- Πότισμα : Χρειάζεται αρκετό πότισμα, ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες και δεν της αρέσει καθόλου να ταλαιπωρείται από την έλλειψη νερού.
- Έδαφος : Προτιμά τα γόνιμα κι ελαφριά εδάφη όπως τα αμμώδη, ενώ χρειάζεται καλή αποστράγγιση. Ευδοκιμεί σε ελαφρώς όξινο έως ουδέτερο έδαφος με εύρος pH από 6,0 έως 7,5. Αυτό το εύρος είναι το βέλτιστο για την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και τη συνολική υγεία των φυτών. Ενώ η στέβια μπορεί να ανεχθεί ένα ευρύτερο εύρος pH (5,0 έως 8,0), το εύρος pH από 6,0 έως 7,5 προτιμάται για καλύτερη ανάπτυξη και απόδοση.
- Ανθεκτικότητα : Ζώνες ανθεκτικότητος USDA/EE οι 9-11. Είναι ευαίσθητη τόσο στην ξηρασία όσο και στο χειμερινό κρύο, ωστόσο στο δεύτερο υπάρχουν περιπτώσεις να αντέξει μιας και έχει τη δυνατότητα να νεκρώνει όλο της το φύλλωμα στις ελαφρά χαμηλές θερμοκρασίες και να ξαναφυτρώνει με τις ζέστες της άνοιξης. Γενικά ευδοκιμεί σε θερμά κλίματα με ευαισθησία στις χαμηλές θερμοκρασίες. Ενώ μπορεί να ανεχθεί σύντομες περιόδους δροσερών νυχτών, η παρατεταμένη έκθεση σε θερμοκρασίες κάτω των +10°C μπορεί να προκαλέσει σημαντική ζημιά. Το ιδανικό εύρος θερμοκρασίας ανάπτυξης για τη Στέβια είναι μεταξύ 15-35°C, με τις θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας να φτάνουν ιδανικά τους 25-35°C.
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Χρειάζεται αρκετή προσοχή ώστε να μην της λείψει το νερό αλλά και για να στραγγίζει επαρκώς το έδαφός της. Το χειμώνα όταν διατηρείται σε γλάστρες και φυτοδοχεία καλό είναι να μετακινείται σε χώρο προστατευμένο ή να σκεπάζεται έτσι ώστε να προστατευτεί από το κρύο. Η στέβια απαιτεί νερό, φως και αποφυγή χαμηλών θερμοκρασιών. Πολλαπλασιάζεται με μοσχεύματα και σπόρο.
- Είναι κατάλληλη για : συστηματική καλλιέργεια σε περιοχές με ήπιο χειμώνα ή για γλάστρες στις οποίες επίσης τα πάει πολύ καλά, σε μπαλκόνια, βεράντες, εισόδους και γενικά προστατευμένους ηλιόλουστους χώρους.
