Άστερ ή αστράκι (Aster spectabilis / Eurybia spectabilis)
Το άστερ ή αλλιώς αστράκι, είναι ένα πανέμορφο, ποώδες πολυετές φυτό, με τη μορφή μαργαρίτας σε μπλε-μωβ απόχρωση. Εφοδιασμένο με χιλιάδες δαντελωτά φύλλα, που δημιουργούν έναν μικρό θάμνο, επιλέγει να ανθίσει ως το φθινόπωρο, χρωματίζοντας τις πρώτες κρύες μέρες, στους υπέροχους μπλε-μωβ και κίτρινους τόνους των γοητευτικών λουλουδιών του. Πολυετές φυτό, ιθαγενές στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Βρίσκεται κατά μήκος της παράκτιας πεδιάδας των Η.Π.Α. όπου συναντάται συχνότερα να αναπτύσσεται σε ξηρά και αμμώδη εδάφη.
- Μέγεθος : έχει ύψος που φτάνει από 30 έως 60 εκατοστά, ανάλογα με την ποικιλία. Το πλάτος του, συνήθως φτάνει τα 60 εκατοστά.
- Φύλλωμα : Φέρει μικροσκοπικά, δαντελωτά φύλλα, πάνω σε εύκαμπτα, λυγισμένα βλαστάρια, που σχηματίζουν έναν πυκνό πράσινο θάμνο, σε γλυκούς κόκκινους και μπορντώ τόνους καθώς το κρύο του χειμώνα πλησιάζει, λίγο πριν “γυμνωθεί” από τις χαμηλές θερμοκρασίες.
- Άνθη : Τα εκπληκτικά κι υπέροχα χρωματισμένα λουλούδια του, θυμίζουν την όψη μιας τριχωτής μαργαρίτας. Σε έντονο μπλε-μωβ χρώμα, κάνουν την εμφανισή τους από το καλοκαίρι ως και τα μέσα φθινοπώρου, σκορπισμένα πολλά μαζί ανάμεσα και πάνω από το φύλλωμα. Στολισμένα με ένα χρυσοκίτρινο διακοσμητικό κέντρο, φέρνουν χρώμα στον φθινοπωρινό κήπο που διαρκεί για μεγάλο διάστημα. Ενώ τα άνθη του A. spectabilis είναι επιδεικτικά και ελκυστικά, δεν έχουν αισθητό άρωμα. Το όνομα “αρωματικός αστέρας” αναφέρεται στην πραγματικότητα σε ένα διαφορετικό είδος Aster, το Symphyotrichum oblongifolium, το οποίο έχει αρωματικό φύλλωμα όταν συνθλίβεται με πολλές ομοιότητες.
- Θέση : Προτιμά ηλιόλουστες θέσεις ή ελαφριά σκιά και μπορεί να φυτεύεται σε σημεία προστατευμένα από τον παγετό και το δυνατό ή καυτό άνεμο αλλά και εκτεθειμένα.
- Πότισμα : Έχει ανάγκη από μέτριο πότισμα, κυρίως τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, αλλά και τον πρώτο καιρό μέχρι να εγκατασταθεί.
- Έδαφος : Μεγαλώνει με επιτυχία σε διάφορους τύπους εδαφών, με διαφορετική σύσταση και τιμές οξύτητας pH 5,5 – 7,0, αρκεί να έχουν καλή αποστράγγιση. Ειδικότερα ευδοκιμεί σε αμμώδη εδάφη, τα οποία συχνά βρίσκονται σε ξηρές, ανοιχτές περιοχές όπως άγονες επιφάνειες, πευκοδάση, ξέφωτα και κατά μήκος των δρόμων. Μπορεί επίσης να ανεχθεί αργιλώδη εδάφη και μερικές φορές βρίσκεται σε ξηρά δάση βελανιδιάς-πεύκου, γρανιτένιες εκτάσεις, ακόμη και τυρφώνες.
- Ανθεκτικότητα : Μόλις εγκατασταθεί σε μια θέση είναι ανθεκτικό στην ξηρασία και ταυτόχρονα αντέχει στον παγετό και τις χαμηλές θερμοκρασίες μέχρι τους -8°C, αλλά δεν συνιστάται να τα αφήνουμε να βιώνουν παρατεταμένες θερμοκρασίες κατάψυξης Οι αντοχές στο ψύχος είναι και ανάλογες με την ποικιλία που θα επιλέξουμε. Ζώνες ανθεκτικότητος USDA/EE οι 4-8.
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Η φροντίδα του είναι απλή, μιας και συνήθως δεν συναντά προβλήματα από έντομα ή ασθένειες. Για να διατηρήσουμε το σχήμα και το μέγεθός του, μπορούμε αν θέλουμε να τον κλαδέψουμε στο επιθυμητό μέγεθος νωρίς την άνοιξη.
- Είναι κατάλληλο για : παρτέρια, ανθώνες, ξερικούς κήπους (xeriscapes), πορντούρες, γλάστρες και ζαρντινιέρες, μπαλκόνια, ταράτσες, εισόδους, βραχόκηπους, χαλικόκηπους, άκρες μονοπατιών και δρόμων, εδαφοκαλύψεις σε πάρκα, πρανή, λιβάδια και ανοιχτά σημεία, νησιώτικους κήπους ή κήπους παραθαλάσσιους, εξοχικούς κήπους και διακοσμητικούς ανθόκηπους με χαμηλές ανάγκες σε νερό.
