Γεράνι ή Πελαργόνιο (Geranium zonale)
Το γεράνι είναι ένα πασίγνωστο και δημοφιλές διακοσμητικό φυτό, με προέλευση από την Αφρική. Αειθαλές, με μεγάλα, βελούδινα αρωματικά φύλλα και πλουμιστά μπουκέτα λουλουδιών, σε έντονα χρώματα, είναι ένα από τα συχνότερα φυτά των παραδοσιακών ελληνικών κήπων, που συνεχίζει να ανθίζει όλο το χρόνο, όταν ο καιρός το ευνοεί. Ενώ τόσο το Geranium zonale όσο και συγγενές του Pelargonium zonale αναφέρονται συχνά ως “γεράνια” και ως το ίδιο φυτό, αυτό είναι λάθος, καθότι ανήκουν σε διαφορετικά γένη της οικογένειας Geraniaceae. Το Pelargonium zonale που περιγράφουμε σε άλλο άρθρο είναι στην πραγματικότητα ένας τύπος πελαργόνιου, συγκεκριμένα το ζωνικό πελαργόνιο, γνωστό για τα επιδεικτικά του λουλούδια και τα στρογγυλεμένα, μερικές φορές ζωνοποιημένα, φύλλα του. Τα αληθινά γεράνια όπως το Geranium zonale, από την άλλη πλευρά, ανήκουν στο γένος Geranium και είναι συνήθως πιο ανθεκτικά στο κρύο με μικρότερα, με λιγότερο επιδεικτικά λουλούδια και με χαρακτηριστικά λοβωτά φύλλα.
- Μέγεθος : έχει ύψος που φτάνει από 1 έως 1,5 μέτρο. Το πλάτος του, ξεκινώντας από τα 50 εκατοστά, μπορεί να φτάσει ως και 1 μέτρο.
- Φύλλωμα : Το σκούρο, αρωματικό του φύλλωμα, έχει τη μορφή μικρού θάμνου, που παραμένει πράσινος καθόλη τη διάρκεια της χρονιάς. Φτιαγμένο από πλατιά, στρογγυλά φύλλα, με κομματιαστό περίγραμμα, καλύπτεται από ένα διάφανο, βελόυδινο χνουδωτό στρώμα, που του χαρίζει μια μοναδικά απαλή υφή.
- Άνθη : Με καλό φωτισμό και ζέστη, τα εντυπωσιακά άνθη του εμφανίζονται όλο το χρόνο, αν και η κύρια περίοδος που πρωταγωνιστούν είναι το καλοκαίρι έως νωρίς το φθινόπωρο. Μαζεμένα σε έντονα χρωματιστές ταξιανθίες, σχηματίζουν μεγάλες φουντωτές μπάλες, σε κόκκινο, ροζ, φούξια ή και λευκό χρώμα. Ως προς την δημοφιλία κυριαρχεί το κόκκινο.
- Θέση : Προτιμά τις ηλιόλουστες θέσεις ή εκείνες με ελαφριά σκιά και χρειάζεται να φυτεύεται σε σημεία προστατευμένα από τον παγετό και το δυνατό ή καυτό άνεμο. Στις περιοχές όπου ο χειμώνας δεν είναι ήπιος, χρειάζεται επιπλεόν προστασία από το κρύο, με μεταφορά του φυτού σε γλάστρα, σε κάποιο φωτιζόμενο εσωτερικό χώρο.
- Πότισμα : Δέχεται μέτριο πότισμα κυρίως τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, αλλά και τον πρώτο καιρό μέχρι να εγκατασταθεί.
- Έδαφος : Ευδοκιμεί σε διάφορους τύπους εδαφών, με διαφορετική σύσταση αρκεί να έχουν καλή αποστράγγιση. Περισσότερο προτιμά εκείνα με αμμώδη ή πηλώδη σύσταση. Τα ζωνικά γεράνια ευδοκιμούν σε ελαφρώς όξινο έως ουδέτερο έδαφος με εύρος pH από 6,0 έως 7,0.
- Ανθεκτικότητα : Μόλις εγκατασταθεί σε μια θέση είναι πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, όμως δεν αντέχει στον παγετό και τις χαμηλές θερμοκρασίες κάτω από τους 5°C. Θερμόφιλα φυτά, συνήθως ανθεκτικά στις ζώνες USDA/ΕΕ 9 έως 11. Ενώ συχνά καλλιεργούνται ως ετήσια, μπορούν να επιβιώσουν ήπιους χειμώνες σε ορισμένες τοποθεσίες της Ζώνης 7 εάν έχουν προστασία και ήπιο καιρό.
- Συντήρηση/ Φροντίδα : Η φροντίδα του είναι απλή. Για να ενισχύσουμε την ανθοφορία του, καλό είναι να απομακρύνουμε συχνά, όλα τα μαραμένα ή ξερά άνθη και μέρη που εμφανίζονται. Την άνοιξη, μπορούμε επίσης να ανανεώσουμε τα γερασμένα μας γεράνια, κλαδεύοντας χαμηλά λίγο πάνω από τη βάση τους.
- Είναι κατάλληλο για : παρτέρια και ανθώνες, μπορντούρες, φυτοδοχεία και ζαρντινιέρες, για μπαλκόνια, ταράτσες, εισόδους, βραχόκηπους, χαλικόκηπους, νησιώτικους κήπους ή κήπους παραθαλάσσιους, εξοχικούς κήπους και ανθόκηπους με χαμηλές ανάγκες σε νερό.
