Αζαλέα (Azalea japonica)
Η Αζαλέα είναι δημοφιλής διακοσμητικός ανθοφόρος ξυλώδης θάμνος της οικογένειας των ροδόδενδρων. Αείφυλλο σε Ιαπωνία, Κίνα, Ινδία, ορεινές περιοχές και στη Β. Αμερική όπου ευδοκιμεί ως φυλλοβόλο. Κορυφαίο στις προτιμήσεις φυτό εξωτερικού και εσωτερικού χώρου. Υπάρχουν πάνω από 30 φυλλοβόλες και αείφυλλες ποικιλίες.
- Μέγεθος : Οι διαστάσεις ποικίλουν αναλόγως ποικιλιών. Οι νάνες ποικιλίες φτάνουν σε ύψος 30 – 60 εκατοστά. Ποικιλίες μεγάλων θάμνων μπορούν να φτάσουν τα 3μ. Σχήμα φυτού στην πλήρη ανάπτυξη σφαιρικό, ελεύθερο, με προεξοχές. Αναπτύσσει ρηχό ριζικό σύστημα.
- Φύλλωμα : Πράσινα φύλλα, με υφή ασαφή προς τραχιά, δερματώδη, πτεροειδή, ελαφρώς γυαλιστερή. Καφετί κοκκινωπά για τις φυλλοβόλες ποικιλίες το φθινόπωρο. Οι φυλλοβόλες ποικιλίες αργούν να πετάξουν φύλλα ενώ συχνά προηγείται η ανθοφορία τους. Πυκνότητα φυλλώματος μεσαία έως κανονική.
- Άνθη : Πυκνή και πλούσια ανθοφορία την άνοιξη, ποικίλη σε αποχρώσεις κόκκινες, μοβ, κίτρινες, ροζ, ή δίχρωμη, ελαφρώς αρωματική. Διατηρεί άνθη για μεγάλη περίοδο. Σε εσωτερικούς χώρους τα άνθη εμφανίζονται και τον χειμώνα. Καρπός χωρίς σημασία.
- Θέση : Προτιμά την ημισκιά. Οι φυλλοβόλες ποικιλίες ανθίζουν καλύτερα σε ηλιόλουστες θέσεις.
- Πότισμα : απαιτεί υγρό περιβάλλον και μέτριο πότισμα χωρίς υπερβολές.
- ‘Εδαφος : Οξύφιλο όπως οι γαρδένιες, ορτανσίες και καμέλιες. Προτιμά εδάφη ελαφρώς υγρά, πηλοαμμώδη όξινα με pH 4,5–6,0, οργανικά, καλά στραγγιζόμενα.
- Ανθεκτικότητα : Ζώνες ανθεκτικότητας: (USDA/ΕΕ) 5-9, ανθεκτικό μέχρι -18℃ αναλόγως την ποικιλία. Σπάνια και περιστασιακά, προσβάλλεται από τετράνυχο, αλευρώδη, αφίδες, σκωριάσεις, βοτρύτη, σηψιρριζίες, κ. ά.
- Συντήρηση/Φροντίδα : δέχεται κλαδέματα και καθαρισμούς μετά από ανθοφορία και κάποιες λιπάνσεις στη φάση ανάπτυξης, χωρίς υπερβολές στο πότισμα και με κατάλληλα μείγματα εδάφους στα φυτοδοχεία.
- Κατάλληλο για : ανθοφόρες συνθέσεις σε σκιερές τοποθεσίες. Συνθέσεις με Χόστες, Ορτανσίες, Φτέρες, κ. ά. Προσφέρονται για αντιθέσεις υφής και χρωμάτων, αλλά και για φυτοδοχεία.
