Μεξικάνικη Ορτανσία ή Κλερόδενδρον (Clerodendrum bungei)
Το Clerodendrum bungei, κοινώς γνωστό ως μεξικάνικη ορτανσία, είναι ένα είδος ανθοφόρου φυτού της οικογένειας Lamiaceae. Ιθαγενής στην Κίνα, καλλιεργείται συνήθως ως καλλωπιστικός φυλλοβόλος θάμνος. Είναι ενδημικό φυτό της Ταϊβάν, του Βιετνάμ και όλων των ηπειρωτικών επαρχιών της Κίνας. Φύεται κατά μήκος των δρόμων και σε μικτά δάση σε πλαγιές βουνών κάτω από τα 2500 μέτρα υψόμετρο. Η Καλλιέργεια του Clerodendrum bungei εισήχθη για πρώτη φορά στην Ευρώπη περίπου το 1850 από τον Σκωτσέζο συλλέκτη φυτών Robert Fortune. Στους Κήπους Kew Gardens στην Αγγλία, το αντιμετώπιζαν ως φυτό θερμοκηπίου μέχρι που ένα άλλο φυτώριο απέδειξε την ανθεκτικότητά του στον χειμώνα.
- Μέγεθος : φτάνει σε ύψος από 90 εκατοστά μέχρι και τα 2 μέτρα και στο ίδιο πλάτος.
- Φύλλωμα : αναπτύσσει φύλλα μεγάλα και καρδιόσχημα, μήκους 10-20 cm και όχι τόσο πλάτους, σκουροπράσινα που έχουν χονδροειδείς οδοντωτές άκρες. Ενώ τα άνθη είναι αρωματικά, τα θρυμματισμένα φύλλα έχουν μια όχι και τόσο ευχάριστη οσμή.
- Άνθος : Τα άνθη, που εμφανίζονται στα τέλη του καλοκαιριού, έχουν ροζ, πορφυρό ή ροδαλό χρώμα και είναι διατεταγμένα σε μια εμφανή στρογγυλεμένη τελική ταξιανθία γνωστή ως κόρυμβος, η οποία έχει διάμετρο έως 10 εκατοστά. Όπως και σε άλλα είδη του Clerodendrum, ο κάλυκας έχει πέντε λοβούς. Στο κέντρο κάθε άνθους υπάρχει ένας λεπτός σωλήνας μήκους περίπου 3-4 εκατοστών που καταλήγει σε πέντε απλωμένους λευκούς λοβούς. Διαθέτει εξωανθικό νέκταρ που είναι μια γλυκιά έκκριση η οποία προσελκύει τα μυρμήγκια (και άλλα αρθρόποδα), τα οποία με τη σειρά τους συχνά προστατεύουν το φυτό από διάφορους φυτοφάγους εχθρούς.
- Θέση : Αναπτύσσεται καλύτερα σε πλήρη ηλιοφάνεια, αλλά συχνά εκτιμά και κάποια ελαφριά σκιά το απόγευμα σε ζεστά καλοκαιρινά κλίματα.
- Πότισμα : χρειάζεται σταθερή υγρασία αλλά όχι υπεράρδευση, με τη συχνότητα ποτίσματος να ποικίλλει ανάλογα με την εποχή. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, θα πρέπει να ποτίζονται πιο συχνά, επιτρέποντας στο επιφανειακό έδαφος να στεγνώνει ελαφρώς ανάμεσα στα ποτίσματα.
- Έδαφος : Ευδοκιμεί σε γόνιμο, υγρό και καλά στραγγιζόμενο έδαφος, αμμώδες, πηλώδες αργιλώδες και ανάμεικτο. Προτιμά έδαφος πλούσιο σε οργανική ύλη και μπορεί να ανεχθεί ένα εύρος pH εδάφους 6.5 – 7.5 (ουδέτερα έως αλκαλικά).
- Ανθεκτικότητα : Τα εδραιωμένα φυτά έχουν καλή ανοχή στην ξηρασία. Γενικά ανθεκτικό στις Ζώνες 7-10 USDA/ΕΕ. Σε αυτές τις ζώνες, μπορεί να καλλιεργηθεί σε εξωτερικούς χώρους ως θάμνος, αλλά μπορεί να χρειαστεί προστασία από το κρύο στα ψυχρότερα μέρη της Ζώνης 7. Στη Ζώνη 6, μπορεί να νεκρωθεί μέχρι το έδαφος αλλά νέα ανάπτυξη θα αναδυθεί από τις ρίζες. Αντέχει στο ψύχος μέχρι και τους -10°C.
- Συντήρηση/Φροντίδα : κλαδεύουμε τους μίσχους δυνατά στο έδαφος στις αρχές της άνοιξης, προκειμένου να προωθήσουμε την συμπαγή μορφή του φυτού. Χρειάζεται οπωσδήποτε την βασική φροντίδα που περιλαμβάνει ηλιόλουστη θέση, καλά στραγγιζόμενο χώμα, τακτικό πότισμα και λίπανση.
- Κατάλληλο για : διάφορα στυλ και καταστάσεις κήπου, ιδιαίτερα για την προσθήκη χρώματος στο τέλος της σεζόν και την προσέλκυση επικονιαστών. Ευδοκιμεί σε άτυπους και εξοχικούς κήπους, αστικούς κήπους και κήπους της αυλής, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε παρτέρια, μπορντούρες, ακόμη και μπορντούρες δίπλα σε τοίχους και χτίσματα. Είναι επίσης μια καλή επιλογή για παράκτιους κήπους και περιοχές με θερμότητα και υγρασία.
